一个多月之后的3月25日，苹果的2019年春季新品发布会就将拉开帷幕，根据目前的相关爆料显示，包括iPad mini 5和AirPower等硬件产品可能会无缘此次发布会，而新闻服务“Apple News”则有望成为此次活动的主角。不过目前除了Apple News与媒体间的纠葛之外，苹果也在悄然进行着新动作。
日前Apple Insider爆料称，尽管苹果并没有参加今年的CES展会，但是至少有七名代表悄然接洽了一批AR光波导供应商。而光波导镜片则是目前AR头显/眼镜设备的明星方案，其能够实现视场的折叠和复原，并且通过全反射无损传输的光系统，包括微软HoloLens和Magic Leap在内，所使用的都是这一解决方案。
苹果对于AR下重注
此外也有知情人士透露称，苹果正在秘密开发自家的AR头显设备——“Apple Glasses”，其内部代号为“T288”，搭载自研的“rOS”系统，同时集成超高分辨率的8K屏幕和单独处理单元。
而一条来自彭博社的报道显示，苹果公司原负责iPhone营销的弗兰克·卡萨诺瓦(Frank Casanova)在今年1月左右，已调往新的岗位，并被任命为该公司增强现实全球产品营销高级主管，负责增强现实产品的推广，这是苹果首次在内部设置有关AR的高级管理岗位。
据悉，这位卡萨诺瓦并非是无名之辈，甚至是不折不扣的苹果元老，从1997年开始已经在苹果公司工作了21年。2007年，他被任命为iPhone合作伙伴营销的高级主管，也正是在他的主导下，iPhone成为了这个星球上最受欢迎的消费电子产品之一。
苹果AR的升格之路
让我们将时间再向前推，Apple Glasses也并不是从石头缝里蹦出来的想法。去年8月，苹果收购了一家专注开发使用全息技术制作廉价AR光波导显示设备的公司Akonia Holographics，这一串动作都在昭示着其对于AR方面的关注正在升级。而与之前AR主要依托于现有产品线的特点不同，如今苹果显然是将其从战术层面提升到了战略层面上。
从2017年的WWDC上，苹果推出了自家的AR开发平台ARKit算起，经过了20个月的时间后，AR在苹果的战略版图中有了明显变化。AR主要靠设备上的相机将虚拟物体放置在实体世界，这种可以用智能手机实现的技术在商业化上无疑更具优势，而无论是在iPhone X还是iPhone Xs的发布会上，苹果都单独拿出一个环节来展示iPhone与AR的结合，但其之前对于AR的关注，主要是为了丰富iPhone的想象空间，为用户提供更多的新功能和玩法。
2017年亮相的ARkit，不需要手机上新增任何摄像头和传感器，凭借摄像头、陀螺仪和其他本来就具备的传感器，就能实现AR功能。而实现这一功能所使用的是视觉惯性测程法，也就是通过设备传感器追踪用户周围的实体世界，感知设备与注视场景的相对方向和位置，最后把三维图像覆盖到实体世界。
无论是在iOS 11上的ARkit，还是iOS 12上的ARkit 2，根据苹果官方的介绍，都是把iPhone相机模组、传感器、GPU等硬件与AI算法结合，让开发者将更多AR应用代入到iOS设备中的功能。但其本质上来说都是一个附属于iOS设备的功能，主要起到锦上添花的作用，在重要性上则排在Face ID、3D Touch、双卡双待之后。
比如说，苹果营销高级副总裁Philip Schiller在iPhone X发布会上演示的以《The Machines》为代表的AR游戏，到目前为止并没有在游戏市场上引起波澜。而《Pokemon Go》作为少有的异数，更多依靠的却是宝可梦这一风靡世界的IP，因为其AR方面的功能并非核心，因此与其说是一款AR游戏，还不如说是一款LBS类游戏。
Apple Glasses是苹果的下一座金矿吗？
在过去20个月的时间里，苹果堪称经历了一次从波峰到波谷的大起大落。从去年夏天开始的短短几个月内，股价从最顶峰的万亿市值已经一路蒸发了35%。根据IDC出具的2018年Q4中国市场出货量情况来看，iPhone的市场份额已经跌到了11.5%，增长率更是-19.9%。
这也就是为什么AR开始从附属于现有产品的甜点式功能，升格到公司战略层面的原因，如今iPhone不再与其他智能手机拉开代差的现状，又遇上了如今这个市场从增量进入存量的大环境。消费者换机周期的大幅度增长，也给依赖iPhone的苹果以巨大的压力。
对于苹果这样秉承着“不把鸡蛋放在同一个篮子”理念的厂商，梭哈服务业务的可能性确实不高。在以智能音箱为代表的AIot领域，HomePod注定是一个跟随者，Apple Watch背后的智能健康业务却离爆发期还远，而增强现实这一概念不光在资本市场能够提供足够大的想象空间，即便是面向消费市场也有着足够酷炫的说服力。
“摸着谷歌过河”可能是Apple Glasses最好的注解，甚至也可以称Google Glass为后续一系列产品趟出了一条路。早在2014年发布的Google Glass，在移动互联网方兴未艾之时，由于法律法规和消费者教育都没有完成，其在上市之后很快遭受到了社会接受度和法律上的问题。而时移世易，5年的时间过去之后，随着PS VR、HoloLens、Oculus VR等等头戴式设备如雨后春笋般出现，也让使用这类设备已经不再显得“另类”。
而更为重要的是，业界在技术层面上也有了长足的发展。Google Glass使用的是较为初级的半透半反棱镜方案，其光学原理决定了体积较大，且用户戴上眼镜之后的视场角也极小，而苹果收购的Akonia Holographics则对于光波导的建树颇深，已经取得了200余项与之相关的专利。使用这种方案的镜片厚度通常不高于2mm，具有薄与轻的先天特性，而且还可以实现60°以上的视场角（目前主流AR头显的视场角都在40°左右）。
因此，Apple Glasses所面临的真正挑战，或将是如何开发出一款透明性足够优秀、亮度足够用户在户外使用、且可以量产的廉价光学镜片，同时解决设备性能和发热之间的平衡。而至于说消费市场的培育，苹果方面无非是再复制一次iPhone席卷全球的故事罢了。
